雪が降っても、積もらず、暖かい日差しで、直ぐに溶けてしまい、積雪０の１月も終わる頃から、毎日のように雪が降り、白老地方では珍しい３０cm位の積雪になり、寒さもかなり厳しい日々となりました。
２月３日、この日は比較的暖かく、馬たちも馬着を脱がせて放牧しました。夜はかなり冷え込みますので、早めに厩舎にいれました。夕飼いを済ませて、午後６時半、ニンジンを与えてから、外出し、夜９時頃戻り、いつものように馬たちの見回りをしました。
イブキの馬房を見るとイブキの姿がみえないので、また、座っているのか、と覗いてみると、イブキが脚を投げ出して横に寝ていました。直ぐに、まさか！と電気を点けて馬房に入って見ると目を開けたまま、開いた口から血を出して倒れていました。体はまだ、温かみはあるものの、呼吸もしていません。四肢は少しもがいた跡があり、亡くなる瞬間、心臓が止まる時、苦しんだようです。あまりにも突然の出来事で、呆然とその場に立ちすくんでしまいました。つい、２、３時間前までは元気だったイブキが、なぜ！と。
気を取り戻して、関係者に連絡やら、遺体のケア等に奔走する事に忙しく、感傷的になっている暇がなく、助かったとも、云えます。
明くる日、イブキと仲良しだったハクリュウは、何時までもイブキの姿を探していました。メリーもホクトも他の馬たちも何かが欠けているのでは、と暫くは 大人しくしている様でした。
１月３０日のイブキの最後の写真です。
左から、ホクト、イブキ、メリー
スリーショットがもう見られないのが残念です。
２月１１日の２頭になったメリーとホクトです。気持ちを切り替えて、２頭になっても寒さに負けず、元気です。